¡Alerta de salud pública! Expertos preocupados por la decisión del gobierno sobre el tabaco.
El nuevo gobierno de Nueva Zelanda ha decidido eliminar una ley aprobada en 2022 que prohibía a las nuevas generaciones consumir cigarrillos y otros productos de tabaco. Los ingresos de los impuestos sobre el tabaco se destinarán a financiar la prometida reducción de impuestos por parte de la nueva coalición formada por el Partido Nacional de centro-derecha, el Partido Liberal ACT Nueva Zelanda y el Partido Conservador y Populista Nueva Zelanda Primero. Esta decisión ha generado críticas por parte de médicos y expertos en salud pública, especialmente por las posibles consecuencias en las comunidades autóctonas maoríes, donde el consumo de tabaco es muy común.
La ley, aprobada hace más de un año, establecía prohibiciones progresivas al consumo de tabaco, con el objetivo final de prohibir la compra de cigarrillos y productos similares a las personas nacidas después de 2008. También incluía diversas limitaciones para hacer los cigarrillos más caros y menos accesibles. Se preveía que las tiendas autorizadas para vender productos de tabaco se redujeran de aproximadamente 6,000 a 600 en todo el país. Además, la ley introdujo fuertes limitaciones para reducir la cantidad de nicotina en los productos, la principal sustancia responsable de la adicción.
Las nuevas reglas debían entrar en vigor a partir del verano del año siguiente, pero la ley fue cuestionada durante las negociaciones para formar el nuevo gobierno, que duraron aproximadamente seis semanas después del resultado incierto de las elecciones políticas del 14 de octubre pasado. El Partido Nacional, a pesar de ser el partido más votado, no obtuvo suficientes escaños para gobernar por sí solo, lo que llevó a la decisión de negociar una alianza con Nueva Zelanda Primero y ACT Nueva Zelanda.
En la extensa serie de acuerdos alcanzados en el plan de gobierno se decidió abolir la ley contra el tabaco para financiar la reducción de impuestos propuesta por el Partido Nacional, después de que ACT Nueva Zelanda se opusiera a abrir el mercado inmobiliario neozelandés a compradores extranjeros. El nuevo primer ministro, Christopher Luxon, ha afirmado que la abolición de la ley evitará la expansión del mercado negro relacionado con la venta de cigarrillos y que la falta de reducción de puntos de venta tendrá efectos positivos en la delincuencia. Durante una entrevista, Luxon argumentó: «Concentrar la distribución de cigarrillos en una única tienda en una pequeña ciudad reducirá significativamente la delincuencia».
Sin embargo, Luxon no proporcionó datos que respalden sus afirmaciones, especialmente en cuanto al aumento del mercado negro y la delincuencia. Un análisis sobre los efectos de la nueva ley había predicho un ahorro de 1.3 mil millones de dólares neozelandeses (aproximadamente 700 millones de euros) para el servicio de salud en los próximos 20 años, si todas las nuevas reglas se aplicaran. También se esperaba una marcada reducción de la mortalidad relacionada con el consumo de cigarrillos y productos similares, con beneficios especialmente en las comunidades maoríes, donde el consumo de productos de tabaco es alto y la prevención y atención médica a menudo son desafíos complejos.
